√ 🎮 Version jouée : Normale, Switch
√ 📆 Date de sortie : 03 aout 2022
√ 🔍 Genre : Aventure narrative
√ 💼 Editeur : 11 bit studios
√ 💡 Développeur : State of Play
√ 👪 Classification : 16+
√ 👀 Mode(s) : Jouable en solo, coop
√ 🔊 Langue : Textes FR
√ 📋 Testé et écrit par : Jambonneau
√ 💖 Partenariat : Warning Up
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🅴n cet été parfois caniculaire, je vous propose aujourd'hui un rafraîchissement bienvenu, quoi que non de tout repos: embarquons ensemble en direction de l’Antarctique, et explorons SOUTH OF THE CIRCLE. D'abord paru en 2020 sur Apple Arcade puis sorti le 03 aout 2022 sur plusieurs plates-formes dont la Switch -celle du présent test-, le jeu est développé par le studio State Of Play, en partenariat avec 11 Bit Studio.
Précisons d'entrée de jeu que le titre sera plutôt conseillé aux personnes friandes de jeux narratifs: le soft propose certes une histoire mêlant phases d'action, de suspense, de romance et de psychologie humaine, toutefois le gameplay reste très limité, ce qui est normal pour un jeu du genre. Nous pouvons avancer (assez lentement) à pied ou en voiture, interagir avec l'environnement (ouvrir les portes, observer certains objets qui sont automatiquement en surbrillance, manipuler une radio), et, bien sûr, faire prendre diverses directions aux multiples conversations du jeu, ce qui constitue le cœur de la mécanique. Si vous n'aimez pas lire de dialogues, passez votre chemin!
Mais je m'avance: notre histoire n'a pas encore débuté. Et c'est de manière fracassante que nous y entrons: un accident d'avion, deux hommes qui reviennent eux péniblement, un blessé... nous n'incarnons pas le pilote, mais son comparse dont nous découvrirons par petites touches les raisons de sa présence dans le cercle polaire. Dès le premier échange verbal, nous comprenons que, contrairement à beaucoup de jeux du genre,
nous n'aurons pas le choix entre plusieurs phrases de réponses, mais plusieurs "émotions" qui orienteront le ton de notre personnage: enthousiaste, pessimiste, paniqué, timide, attentionné... En réalité, un symbole est lié à trois émotions proches (par exemple, le rond rouge représentera "paniqué, perplexe, inquiet"), et nous découvrirons très vite tous les symboles, au nombre de cinq. Ce système, un peu déroutant au début, présente l'avantage d'être original et de ne pas saturer l'écran lors des dialogues.
Revers de la médaille: il est parfois très difficile de comprendre ce que notre personnage répondra si l'on choisit telle ou telle émotion, il est même arrivé que je réponde l'inverse de ce que je voulais dire en pensant que le symbole choisi correspondrait à mon souhait. A noter: vous n'aurez qu'un temps limité pour choisir votre symbole! Cela n'est pas toujours un problème, car vous n'avez parfois qu'une seule icône possible (donc un seul bouton à actionner), et le jeu poursuit automatique au bout de quelques secondes. Cependant, dans le cas d'un choix multiple, la même chose se produit et le choix se fait donc sans vous si vous n'avez pas pu ou voulu actionner l'un des boutons.
De là à imaginer que nos choix n'impactent que peu l'histoire, il n'y a qu'un pas, mais j'y reviendrai.
Et l'histoire, parlons-en justement: celle-ci se déroule sur plusieurs mois (voire années, pour les plus anciens souvenirs), mais
nous n'y jouons pas forcément dans l'ordre et alternons entre le "présent" (en Antarctique, pour trouver du secours après l'atterrissage forcé de notre avion) et les flash-back prenant leurs sources en différents lieux (université, rue, forêt, maison d'enfance...). Nous comprenons vite qu'elle prend place dans un contexte de guerre froide, mais c'est surtout la rencontre de notre protagoniste -
Peter, professeur d'université à Cambridge- avec une certaine
Clara qui tiendra le rôle central de l'aventure.
L'occasion de nous rendre compte du poids des mots, de la force des promesses, de l'importance de l'honnêteté, des conséquences de certains choix de carrière... impossible d'en dire beaucoup plus sans spoiler.
Visuellement, le jeu, dans son style, est très beau. L'immersion y est donc grandement facilité: nous frissonnons lors des tempêtes de neige, nous nous abîmons les yeux dans le bureau sombre de notre personnage, nous respirons à plein poumon lors de nos randonnées. D'ailleurs, certains effets de transition entre les souvenirs et le présent sont très bien rendus et accentuent l'impression qu'une partie de notre personnage est toujours reliée à Clara et à leur histoire commune.
Autre très gros point positif: le casting en VO, un bijou au service d'une écriture soignée (on pardonnera volontiers quelques légères erreurs de traduction des sous-titres, notamment sur le "tu/vous"). L'impression de regarder un film de grande qualité est très présente et nous avons envie d'en savoir plus, nous nous attachons réellement aux personnages ou, au contraire, avons envie de prendre nos distances avec eux.
Le tout est soutenu par une bande son de qualité, discrète quand il le faut mais sachant également souligner l'intensité de certaines scènes.
Seul petit bémol: la maniabilité un peu lourde du personnage, sa lenteur parfois frustrante, et la caméra parfois peu coopérative dans les endroits exigus. Des détails, au regard du reste!
Le pari narratif est donc réussi: nous sommes entraîné(es) dans l'histoire et avons à cœur de faire ce que nous pensons être les meilleurs choix pour Peter, que cela soit pour ménager l'humeur de son vieux professeur réactionnaire, se montrer attentionné envers Clara, poursuivre ses recherches pour terminer l'écriture de son article, tout en se préoccupant des diverses conséquences politiques et humaines de la guerre froide. Seulement voilà: nos choix influencent-ils réellement le déroulé de l'histoire, et surtout sa fin? Malheureusement, pas tellement. Voire pas du tout. Là encore, impossible d'expliquer pourquoi sans spoiler et vous devrez me croire sur parole: tout est déjà (bien) écrit, mais sans vous! Est-ce une raison pour passer à côté de ce jeu? Non, car celui-ci vous propose une expérience, un divertissement durant quelques heures (quatre environ pour ma part), à l'instar d'un roman dont on veut connaître la fin. Il faudra simplement garder en tête que la rejouabilité sera certainement limitée! Le sachant, à vous de vous laisser séduire par cette histoire, d'apprendre à connaître Peter, de l'aider du mieux que vous pouvez, de vous laisser envoûter par les somptueux décors... Et à réfléchir à la portée de vos mots, de vos choix: assumerez-vous les conséquences?
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